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Les racines de la robe d’avocat remontent à la Grèce antique et au Moyen Âge, où elle incarnait la dignité et le pouvoir. Son design trouve son origine dans les robes ecclésiastiques, symbolisant la sacralité de la quête de justice. À cette époque, la robe disposait d'un capuchon noir, qui fut plus tard agrémenté d'hermine blanche.
Au cœur de l'Angleterre médiévale, les avocats arboraient des robes longues en laine, les distinguant des autres professions. Ces vêtements, à la fois fonctionnels en les préservant du froid des châteaux et des tribunaux non chauffés, et symboliques en les identifiant comme gardiens de la justice, ont façonné leur apparence. L'introduction de la robe noire en France a permis aux avocats de se démarquer et d'affirmer leur statut social, de même qu'elle incarnait l'indépendance de la profession vis-à-vis des autorités publiques.
Le port de la robe est donc né d’une pratique catholique, comme en témoigne le nombre de ses boutons, trente-trois, en référence à l’âge de Jésus Christ au moment de sa mort.
Au fil des époques, les robes d'avocat ont évolué, reflétant les modes de chaque période. Épaulettes, manchettes et jabots sont devenus monnaie courante, les teintes variant en fonction des régions et coutumes locales. Cependant, l'aspect symbolique de la robe en tant qu'indicateur de statut et de responsabilité envers la justice est demeuré constant.
Depuis 1810, l'aspect de la robe n'a guère changé :
Cette sobriété chromatique a été choisie pour incarner la dignité, la neutralité et le sérieux inhérents à la profession juridique. La robe noire est devenue le symbole universellement reconnu de l'autorité et de la compétence des avocats.
Malgré leur évolution, les habits traditionnels de l'avocat conservent une signification profonde. Dans plusieurs pays, les avocats revêtent encore la robe lors des audiences judiciaires, témoignant de leur rôle de gardiens de la justice et de l'éthique professionnelle.
L'avocat est intrinsèquement lié à sa robe, comme en témoigne le dicton : « Trois robes pour une vie », rapporté par Me GABET, ancien bâtonnier du Barreau de Seine-Saint-Denis. Selon cette croyance, l'avocat prête serment dans la première, gagne sa vie dans la seconde et achève sa carrière dans la troisième. Pour contourner cette règle quelque peu superstitieuse, certains avocats, contraints d'acheter leur troisième robe, en acquièrent une quatrième à ce même moment.
Symbole d'égalité entre les avocats, la robe est chargée d'histoire, de sens et de symboles. Toutefois, depuis l'avènement de la loi du 31 Décembre 1971, les avocats ne sont autorisés à la porter que « dans l’exercice de leurs fonctions judiciaires », à savoir exclusivement pendant les audiences, favorisant une identification aisée des rôles en salle.
En conclusion, les habits traditionnels de l'avocat portent en eux une riche histoire et une signification profonde. Ils incarnent les valeurs de la justice, de la dignité et de la neutralité, tout en reflétant l'évolution des coutumes vestimentaires à travers les siècles. Parallèlement, de nos jours, les avocats optent davantage pour le costume, à l'instar de la série télévisée Suits, afin de correspondre au monde des affaires et d'afficher une image moderne et adaptée à cet environnement. En effet, cette transition vers des tenues plus contemporaines témoigne de l'adaptabilité constante des avocats aux réalités changeantes de leur profession et de la société.
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